人们情不自禁为树妖这种因不能提供柴火便用身体撞击岩石的壮烈举动鼓掌。然而出乎意料的是，树枝完好无损。

“诶？”惊讶的詹姆斯看向树妖，只见树妖庄重地说：“当树妖成年后，会长出新的枝条。可以说，这是单个树妖一生中最坚韧的枝条。”

树妖挺胸抬头，说得慷慨激昂，可结论却是——一根树枝。他恢复常态，表情严肃地再次递过来。

“我把这根树枝赠予曾帮助我的你。”

“……”詹姆斯一时语塞。

他本无意接受这份馈赠。最初他们进入西连山脉的目的就是为了根除普罗西亚。虽然未能如计划中得到精灵的帮助，但在完成任务的路上突然收获奖赏，让他感到颇为为难。

当然，与他口中所说的相反，他的手已接过了树妖递来的树枝。仅凭对方一番话就完全相信，并接受这声称一生只有一次的宝贵之物，这怎么可能？他猜测也许树妖也有类似于精灵使用的“真理之眼”。

接过树枝时，虽然它显得柔弱，但他能感觉到其中蕴含的魔力。作为活得长久的树妖，它的魔力似乎自然渗透进了这根树枝之中。

最后，詹姆斯收下了树妖赠予的树枝。

詹姆斯嘴角上扬，面对这意想不到的收获。“嘿嘿，谢谢了。”

“我更该感激你。如果不介意的话，请回到我的故乡吧。”树妖说。

对此，詹姆斯摇了摇头。要穿越西连山脉，就必须经过这座雪山。而且那地方还盘踞着一些不择手段的精灵。别说再回这个地方，他甚至不愿意远远地对着西连山脉撒尿。一直像跟踪狂一样跟着他的树妖挥了挥手，仿佛在告别谎言般离开了。他们的相遇虽然意外，但分别却如此突然。此刻，他手中紧握着一根树妖枝条。

“如果将它交给塞克当作剑的替代品，那就太完美了。”

***

此时教皇和他手下的异端审判所正全力以赴地搜捕异端分子。

自从詹姆斯透露信息后，他们通过自身手段调查了许多贵族和神职人员，从而发现了大量隐藏的异端。这个数字接近所有贵族总数。

掌权者中无人不曾收受钱财，普罗西亚的手脚从商业到建设，几乎无处不在。从横截面上看，这里与其说是神圣王国，更像是普罗西亚的附庸国。

教皇格莱瑟奥尔一拳砸向讲台，发出巨响。

“我们的神圣王国怎会腐败至此！如果是这样，这里不再是上帝的国度，而是那些肮脏的普罗西亚人的巢穴！”

教皇愤怒得双拳颤抖不已，神圣力量威猛地散发出来，周围的高级牧师都不敢出声。

伊克莱挥手示意道：“圣上，请冷静一下。圣子是怎么说的？”

“……圣子告诉我不要插手此事。”

“您是说让我袖手旁观吗？”

她微微眯起了眼睛。既然圣子让她别管，那就应该放手不管。怎么还能去触及呢？对于伊克莱来说，詹姆斯的意见早已超越简单的意见范畴，上升到了与神之旨意同等的地位——即使看似荒谬的话语也必有深意，足以理解并依此行动。

然而，在忽视这一意见的情况下逮捕了众多异端分子，教皇也不禁有所抱怨。遗憾的是，异端审判所的大部分权力都集中在教皇手中。尽管她在管理高级牧师的位置上，但她无法与教皇相提并论，因此无法采取任何行动。

教皇目光炯炯地扫视着众人，语气虽平静实则带刺地说：“我打算比现在更加严厉地追剿异端，如果有不同意见，请尽管提出。”

即便如此，那些捞足好处的贵族怎么可能反对呢？如果有人能提出异议，那么这个人只有伊克莱。

她轻轻摇摇头：“我认为还是按照圣子所说的暂时放任为好。”

“……你的意思是，高级牧师将遵从圣子而非现任教皇的意见吗？”这话里明显带着几分不满。

“不是这样的。我只是觉得圣子不会无缘无故说出这样的话来。”

听到她的话，教皇脸色阴沉下来：“如果决定神圣王国未来的只有教皇一人，那么高级牧师的做法似乎是在尊崇圣子如同国王一般，这是极大的僭越！”

当教皇直言不讳地表达自己的不悦时，伊克莱心中暗想：‘这教皇还真是幼稚。’

想要成为国王就得名正言顺，要么就别在战争中像个外人，然后又在安全的事情上，比如追捕异端这种事上装作圣维斯领主的样子。

伊克莱同样强硬地回应：“那么，您是否意味着现在圣上要无视作为上帝代言人的圣子所说的话？”

依据答案的不同，异端审判所的目标可能就要转到教皇身上了。

面对这个相当犀利的问题，教皇退了一步。“即使是高级牧师也不应误解这一点。唉……总之，本教皇并无放弃之意。关于异端审判所的工作，各位请继续尽心尽力，如现在这般搜寻异端。”

在自行得出结论之后，他下达了祝贺般的命令。让人不禁疑惑，若是如此召开贵族会议究竟有何意义？

伊克莱对教皇的任性行为感到十分生气。她向教皇低头行礼，然后退出了仪式。愤怒的情绪不断升腾，难以言表。

面对这样一个教皇，贵族们自然可以安心收受贿赂。

不知为何，她突然明白了如今异端数量庞大的原因。