李倾城听到这小曲，倒也别有风味，不由想起当日坐船西上之时，李金瓶曾教他的船家小调儿，想到再过不久便能见到她，嘴角忍不住露出笑容。
年轻艄公道，“这狗日的天气，等做完这一单，咱们也学金陵城那公子哥，去秦淮河上喝一顿花酒，然后来一块冰镇西瓜，过一回神仙日子！”
年长艄公道，“二哈，就你出这趟船赚的工钱，还是老实攒着当老婆本吧，还想着人家去秦淮河，你可知一片冰镇西瓜，抵得上你一趟船的银钱！”
在大明朝，冰块极难保存，大多都是在地下数丈建冰窖，冬季制冰储存好，隔绝空气光鲜，到了夏日才取出来，供朝廷官员和大户人家使用。据说，到了三伏天，一块冰的价格可与等重的银两同价，寻常百姓根本消费不起。
萧金衍热得浑身是汗，问李倾城，“李家可有冰窖？”
李倾城道，“每年李家都从常州府惠山取水，长途跋涉运到金陵，所以到了夏日，皇宫里的冰块，都是我们李家供应的。”
惠山位于常州府无锡县，有惠泉闻名天下，陆羽《茶经》中曾将惠泉称为“天下第二泉”，泉水甘咧，以此泉水制冰，自然是上等佳品。
萧金衍怕热，道，“到了金陵，你让我住冰窖就成。”
船工听他们在讨论金陵，笑问道，“两位公子，可是要到金陵？”
“正是。”
“那你们来得可真是时候！”年长艄公道，“今年是金陵李家的祭祖大年，从各地赶来的李家族人，纷纷聚集金陵，热闹得很呢。”
萧金衍故意问，“李家在金陵很有名吗？”
艄公以一副没见过世面的样子对他道，“那还用你说！金陵李家已有六百年历史，与陇西李家并称李氏二族，生意遍及天下，李家商行在大明十三行省都有分号，光嫡系族人将近百人，更不用说八大旁支了。若算起来，整个金陵，有半座城是他们的也不足为过。”
船将到池州，艄公指着码头道，“你看到没有，这码头上，一多半的船都是金陵李家或依附于李家的。”
李倾城故作不闻。
萧金衍咂舌称奇，“这么多！”
“那是当然。三百年来，金陵李家族人及学生，光进士就出了一百零八位，其中有三人做到了宰相。”
大明朝不设宰相，但官员一旦入阁，在民间便称为宰相了。
艄公又道，“金陵二房的公子李少卿，年纪轻轻已经做了工部屯田司的员外郎，五品官哩！大家都说，金陵李家下一个宰相，就是他了。”
李倾城笑道，“你耳朵倒是挺长！”
艄公道，“咱们常年跑船的，天天在江面上跟人打交道，耳朵自然灵光了。我跟你说，他若是长子嫡孙，金陵家主之位，肯定传给他了。“
萧金
衍嘿嘿一笑，“大伯，那李家三少爷李倾城，在金陵城内风评如何？”
老艄公道，“那个李倾城嘛，当年也是金陵城的纨绔子弟，后来听说闯荡江湖了，这几年倒是没了他消息。据说他是金陵第一美男子，看上去细皮嫩肉的，大家族家的弟子，双手不沾阳春水，都是一样。老夫当年年轻的时候，也号称第一美男子呢。”
年轻艄公道，“是啊，你是咱们赤蛟船上第一美男子。”赤蛟，是这艘船的名字。
老艄公笑骂了几句。
年轻艄公道，“李倾城如何，咱不知道，但如今金陵城第一纨绔，可是李长生。这小子在秦淮河上挥金如土，名气大得很呢！”
听到李长生名字，萧金衍不由想起那个在蜀中傲气十足偏又对李倾城满是崇拜的小子。
前面传来船头的呼喝声，“你们两个别扯闲帮了，到了码头，赶紧靠岸。”
赤蛟号抵达池州码头。
艄公下船雇了几个纤夫，将货船拉到码头之上，有人上下运输货物，也有客人抵达目的地，纷纷下船。
船头有人负责接送，有几个帮派之人，来到货仓，找人搬运一些麻布包裹的袋子，正是他们从蜀中运来的井盐。在大明朝，盐由官府专营，但利润太大，贩卖私盐也孕生为一门生意，多被江湖黑道垄断。赤蛟号是老船，黑帮早已买通官府，在官兵眼皮底下，将这些私盐运到岸上。
萧金衍问，“你家也运私盐吗？”
李倾城道，“明面上是不做的。不过，有些江湖帮派，依附我们，暗中也做一些，我爹对这种事也是睁一只眼闭一只眼。”
“还有什么是你们不敢做的？”
李倾城道，“金陵李家祖训，只要有利可图，就算是造反，也是可以为之的。比如二十年前……”
李倾城想了想，“算了，不说也罢。”
二十年前，雍王朱立业发动靖难之役，从雍州一路打到京城，将前朝皇帝拉下马，其中得到不少地方势力的支持。金陵李家富甲天下，自然也是朱立业拉拢的对象，如今李家成为天下第一家族，在朝廷之中势力盘根错节，在江湖上又是名震八方，自然是朱立业登基之后，对金陵李家当年支持的回报。
过了个把时辰，上下货物运送完毕，客舱之中，又上来了四人。这四人农夫打扮，手中拿着镰刀、榔头等。
船继续行驶。
萧金衍、李倾城望了他们一眼，并未在意。不多时，便听到四人来到船头，蹲在角落里低声商议。
“你们记清楚了，这次行动，代号斩首。”
“什么是斩首？”
“就是砍头！”为首之人道，“你们几个都是红星堂木牌杀手，刚入行，得要赚功劳、讲业绩，做这一行，首先得把命豁出去。金牌杀手杨伟听过没有？”
“那可是咱们红星前三的杀手。”
“正是。他如今一单多少钱？五十万两起步，当年不也是跟你们一样，从木牌杀手一步步做起的？这次任务可是咱们堂内银牌杀手牛栏山前辈委托古井贡大哥出手的，你们知道，我费了多少工夫，才把这个任务揽下来，交给你们的吗？”
“多谢张兄提携！”
“这一单成了，兴许上头一高兴，将你们三个收为铁牌杀手了呢，要知道，我在这一行熬了三年，才干到铁牌了。你们比我幸运！”
“张兄，这一单成了，您就能成铜牌杀手了。”
头目道，“借你吉言。记住，到了金陵之后，自然会有人来接应，你们就住在那人安排的宅子里，哪里也不能去，一月之后，等金陵李家祭祖大典开始，我要你们混进去，我指出那人，你们一拥而上，将他宰了，然后会有人帮你们逃走。”
“张兄，要杀的人是谁？”
“金陵李家三公子，李倾城！”
三人闻言，吓得面无人色，“金陵李家的人？这活儿，咱们干不了啊。”
头目道，“你们已经上了贼船，就算想跑，也跑不掉的。”
一人道，“张头，不是我不给您面子，只是，这钱就怕有命赚，没命花啊，上了船不打紧，我会水。”
说罢，转身跳入江中，向岸边游去。
另两人见状，也纷纷跳水，逃离了赤蛟号。
张姓头目脸色十分难堪，骂道，“不堪大用！”
本来一个稳赚不赔的买卖，结果那三个胆小鬼，听说刺杀之人是李倾城时，吓得跳船跑了，李倾城而已，也是一个脑袋两条腿，老子堂堂铁牌杀手，这样的人一年杀十来个！
他恼火之间，看到了萧金衍、李倾城正在打量着他，他心中灵机一动，凑过来道，“看两位兄台，应该是江湖中人吧？”
萧金衍笑道，“跑江湖，混口饭吃。”
“一年能赚多少钱？”
“好的话，一二十两，运气差，刚够嚼裹。”
张姓头目试探问，“杀过人没？”
萧金衍嘿嘿一笑，“这种大逆不道的话，怎么能当面回答？”他低声凑过去道，“杀过好些人哩。”说罢，伸出了两根手指。
“两个？”张姓头目道，“虽不多，但也是开过光的人了，算是刀口舔过血了，朋友，我这里有个杀人的小活儿，事成之后，每人给你们四十两银子，有没有兴趣？”