安远酒肆的馎饦汤，不似寻常胡肆做得那般油腻，蒸胡中的肉馅也调味细致，皇甫珩吃着竟有些像母亲平时做给自己的吃食。想到母亲原本一个长安官家出身的闺秀，在贫瘠粗粝的泾州勉力生存，面上却从未有哀哀之色，还向来往杂居的胡人学了些炊庖的手艺，时常做些有趣的胡食哄年幼的自己开怀，皇甫珩的心上一股暖意。
“将军从军镇来？听口音却像西都人。”阿眉见皇甫珩掏出巾帕擦拭那有着一道裂口的鲛皮刀鞘、脸色也和缓了些，便鼓起勇气问道。
她长期所受的训练，以及这些年逢迎的经验，令她积累了自己的一套察言观色的细节。本来，她于打探时讯已无兴趣，只待这几日做完一件大事，便可依约离开长安。但不知为何，眼前的皇甫珩令她看到颇为亲近。她从他身上，分明能感受到一丝自己曾经熟悉的旷达草原的气息。
皇甫珩回过神，向阿眉淡淡道：“某祖上是长安人。”
他的眼锋迅速地扫了一下这间酒肆。
那萨罕老胡倒没什么，这胡女却令他心思一动。
阿眉穿着碧色卷草纹的短襦，系在窄幅的酱色长裙里，肩膀上搭着保暖用的灰鼠衍边半臂，通身不起眼的深暗色调，倒衬得她的面庞与颈项更为白皙。她的双眼中有种难言的镇静，于天真之外又似有端方之气，实在不像贩夫商贾家的女儿。
她虽是胡人面貌，但这凝眸之态令他倏地就想起数日前所见的那双眼睛。
只是，那双眼睛属于一位唐人女子。
“算来，她眼下应该也在长安城内。”皇甫珩念及此，心间竟生出一星惦念。
正沉吟间，只听门外忽起嘈杂，有尖利的嗓音道：“这马哪里来的！”
酒肆的门帘被粗鲁地掀开，一个满脸横肉、酒糟鼻头的中年官吏闯了进来，正是延康坊的坊正。
长安城一百零八坊，每坊皆有坊正，负责本坊的治安税赋等。经商的胡人在长安的地位本就如同贱民，袄祝制度式微后，西市之外开小肆的粟特人，更是最怕坊正来寻麻烦。
延康坊的坊正姓卢，据说与当朝宰相卢杞有些渊源，平日最是跋扈嚣张。
卢坊正进得屋来，见到一身戎甲的皇甫珩，微微一怔，旋即恢复了那皮笑肉不笑的油腻神情，捏着嗓子道：“嘿呦，萨老匹夫，小铺子生意不错呐，西市还没开门，你这破庙倒请来了大菩萨，想是阿眉这画上仙子似的模样，任谁都想进来喝一杯。“
皇甫珩心中一阵嫌恶，面上却无风无浪，顾自又喝了一口热汤。
卢坊正冷哼一声，也不再打量皇甫珩，而是大剌剌地往胡床上一坐，冲萨罕道：“老匹夫，你上月的除陌钱交得不对。“
萨罕缩着肩膀，先恭敬地给卢坊正端上一大盘蒸胡，才诺诺道：“坊正可是贵人事多，记得有些差错，小肆每日的私簿记得最为齐整，自朝廷设置除陌钱以来，从未漏报。“
卢坊正饶有兴趣地听萨罕禀报，目光却转向一旁闷声低头的阿眉，那对暴凸的牛眼珠子恨不得要粘到她身上似的。
“有人告到我这里，说你们安远酒肆上月重阳日，阿眉得了几位客人足有一贯的赏钱，依新律，应缴除陌税五十文，这笔钱，你们难道交来了？“
萨罕惊道：“卢坊正，小肆以为，除陌钱只算在酒水吃食的出项上，那赏钱是客人们觉着阿眉唱曲好听，才给的，这也要缴税？“
卢坊正道：“这有何稀奇，除陌钱的根子还在买卖上。若官家不许尔等设肆为商，客人如何能上门，客人不上门，这些胡姬的嗓子再好、身段再俊，又如何能得到赏钱？你说这赏钱该不该算到除陌钱的账中去？”
萨罕一时语塞，俄顷又堆笑道：“坊正训斥得是，小肆今日就将私簿再核对一遍，将除陌钱补上。”
“事到如今才知纰漏？”卢坊正拿腔作调道，“我即刻便要去将此事禀报长安县尉，县尉再上报京兆尹府，你这几十杖的棍子、小几贯的罚金怕是躲不过。”
他若有深意地补充道：“卢某也是明人不做暗事，心意早就向尔等表过，对阿眉，我是真心喜爱，若萨老胡你早几月将阿眉许了我做个外室妾，好好地寻一处小宅住了，何至于此。当然，目下也为时未晚。”
他话音未落，只听一旁始终不语的皇甫珩“砰”地一声放下汤碗，目光灼灼地盯着卢坊正：“若真是喜爱一个女子，怎会如此设计勉强于她？”
此话一出，众人俱是一惊，未想到始终冷淡漠然的皇甫珩会突然直言。卢坊正刚刚进来时，只道皇甫珩是个普通的藩镇牙将，如今各地藩镇将领往来长安，比曲江池的锦鲤还寻常，本无甚值得打眼瞩目。此刻皇甫珩的脸仰起来，卢坊正见他不过二十来岁，面目却刚毅俊朗，眉宇间隐隐一股沙场威势，长安官话又这般地道，不由怯了几分，暗道，此人莫不是哪个京官子弟外放去藩镇的执事官，累积些有的没的军功，回京好擢升的？
但卢坊正是京城最为刁滑老道的虎狼之吏，家族在长安又有卢相爷的名头，也不是轻易能震得的。他念头咕噜一转，这过路将军哪管得县坊政务，何况如今这局势，圣上正是发了狠要收拾这些藩镇将卒，于是收起一脸猥琐促狭，清了清嗓子，向皇甫珩正色道：“不知将军来自何处大镇，看来不仅能领兵厮杀，于这男女相慕之事也颇能教训吾等粗人。不过，将军可知，本吏这样奔波收税，正是尊了当今天子和卢相爷定下的新律，为的恰恰是筹措军资，供养各大藩镇。”
皇甫珩陌路而来，本不欲为胡肆出头，只是方才见阿眉靠墙而立，虽无惧色，却茫然无助的模样，蓦地又仿佛见到数日前那个与自己初见于账中的女子，又听卢坊正一介官身竟是这样强辱弱民、豪无顾忌，不由一股浊气上涌，不吐不快。
但他也知自己的身份救不得萨罕与阿眉，正面对卢坊正洋洋得意的反击不知所措时，门帘一动，又进来一个客人。
来者看上去已是而立之年，圆领青袍外一件半新不旧的灰葛大氅，腰上佩剑，但并无腰牌鱼袋等物，只是神情落落大方，说不清是庶民还是官身。
萨罕和阿眉见了此人，却都是眼眸一亮。
“王侍读，今日来得这样早？阿眉，赶紧去煎茶。”萨罕殷勤道，调门明显提高了些。
阿眉的脸上也露出一丝如释重负的浅笑，向来客深深一福，转身进了里间。她经过皇甫珩身边时，眸光与他的双目接触了一下，感激之意溢于言表。皇甫珩冲她微微颔首，于这无声的往来间，更觉这阿眉不像一般的懵懂胡姬。
被唤作“王侍读”的男子，名叫王叔文，本为苏州司功，因棋艺高超、名冠江东，遂于大历年间进京成为翰林院棋待诏。德宗即位后，记起这位外貌儒雅、性子沉稳的善棋翰林，便将其选为太子李诵的东宫侍读。
王叔文动作轻巧的脱下大氅，在胡床边坐下，冲皇甫珩与卢坊正拱了拱手，善言善语地向萨罕道：“老丈，某今日来是有件喜事。太子的王良娣生辰在即，萧妃不知怎地要置办胡风筵席，东宫的典膳局和食官署不明所以，禁宫又不便向东西市直接采买，正巧典膳丞与某是同乡，某便向他推举了阿眉。”
他顿了一顿，继续道：“阿眉若进宫为役半月，于酒肆的买卖自然会耽误不小，但等她出宫，说起来也是给太子妃办过事的，做的蒸胡连东宫上下都吃过，今后你这小肆不但生意更为兴隆，只怕整个延康坊也无人敢欺凌于你们。”
王叔文嗓音醇厚，娓娓道来，虽夹着有些怪异的江东口音，听着却甚是斯文体面。
卢坊正不是个傻子，他虽看王叔文面生，但听萨罕称他“侍读”，又见他对东宫如此熟稔，知道此人就算身无实职，也是大有来头。不由暗道，真是晦气，那青年将军倒不足为虑，但眼前这南蛮却不像善茬，怎会这么巧，自己前脚刚进来，他后脚就到，言语间还颇有含沙射影的警告。
萨罕老胡的神情，何止用心花怒放来形容。他高声叫道：“阿眉，快出来谢王侍读的抬举之恩。”
转头又面露难色，向王叔文道：“只是侍读有所不知，老夫愚蠢，刚刚惹上了官司，我们胡人本就微贱，又犯令受罚，若阿眉进宫，只怕不妥。”
王叔文眼神一闪，坦然看向卢坊正：“哦？怪道坊正在此。这位坊正，某做翰林待诏时，便常来萨老丈这里饮茶喝酒，他们这些做酒食买卖的胡人在长安最是小心翼翼，怎地就犯了事？”
卢坊正此刻只能强撑到底：“偷逃除陌税钱，请郎君评判，可是大事？”
王叔文假意惊骇：“如何偷逃？偷逃几钱？太子平日在少阳院，不便出宫，常令吾等侍读多来长安两县，探访世情，回宫禀讲。这除陌税征讨一事，某愿闻其详。”
卢坊正只觉脑门上“嗡”地一声。他贪恋阿眉姿容，想这胡人女子能去唐吏家做个侍妾，已是大造化，萨罕和阿眉却一直柔里带刚地反抗，他哪里吃过这种憋，因此豁了脸面要收拾他们，不料竟半路杀出个太子身边的人。胡姬得的小赏钱也要算税，本就于理不合，而这男子句句绵里藏针，若真向太子说三道四，只怕芝麻点大的小事会翻出大浪，最终给卢相爷惹来麻烦，细究下来，自己哪里担得起干系。
他终于决定偃旗息鼓，先咽下这口恶气，想这长安城里，三条腿的蛤蟆难寻，两条腿的胡姬还不好找么，切莫因小失大。
卢坊正于是换了云淡风轻的面色道：“除陌钱的朝令刚下，各坊也是不敢怠慢，少不得有些两可的买卖，坊吏们也在斟酌中，不过是先来逐户提醒一番。萨老胡胆子小，想得未免过于严苛了些。”
言罢倒也不再啰嗦，起身而去。
阿眉这才从里间出来，将煎茶放下，来到王叔文跟前，长长地磕了个头。萨罕更是在旁不停道谢。
王叔文笑道：“某有个习惯，待坊门一开，便在各处逛逛，于脑中复盘棋局。适才在街角看到坊正气势汹汹冲入酒肆，即知不妙，于是进来看看。今日某若不将意思点透，只怕那獠吏仍不死心。“
王叔文确是安远酒肆的常客，他本性清高，一直以来殊为欣赏阿眉这小小胡女遇辱不惊、领恩不卑的模样，又有侍读的身份倚仗，今日替这胡肆挡了一场无妄之灾，自己倒觉得是个寻常事。
阿眉道：“王侍读方才提及的入宫帮膳之役……”
王叔文笑得更欢：“我信口诹的，你看可唬得像？”
说着向皇甫珩道：“这叫兵不厌诈，将军是沙场英豪，当不陌生。”
他此前进屋时恰巧听到皇甫珩的那句仗义执言，因此对这个陌路武将颇有好感。
皇甫珩虽年岁不大，于军旅中也是阅人不少，只觉眼前这太子侍读面无锋芒却机敏多谋，举手投足又透着一股悲悯弱小的正气，暗自早已喝了几声彩。他有心与此君谈上几句，但看看时辰还是作罢，便起身向王叔文道：“萍水相逢，在下泾师皇甫珩，敬侍读这番君子做派。只是公务急切，不得不告辞。”
王叔文还礼道：“黄沙百战穿金甲，万里还乡未还乡，某不过一介书生，皇甫将军才是我大唐所倚。”
阿眉在一旁见这二人风采朗然，彼此辉映着磊落的男儿气概，瞬间竟有些恍惚。
“不知我回到逻些城时，寻郎可也有这般模样。”她在内心默念。