东宫侍读王叔文，今夜又宿在了平康坊北曲曹仙儿处。

晚膳前，假母曹阿奴特意裹着绿罗底蹙金绣菊的短襦，笑盈盈地走进曹仙儿房中，问道：“郎君，仙儿，老身穿上这袄子，阿年轻了些？”

她用跟着曹仙儿现学现卖的姑苏口音与王叔文对话，已经成了一种习惯。

王叔文的目光从棋局上转过来，一本正经道：“假母何时老过，但这宫里的东西自然是好看的。”

假母笑道：“哎唷阿郎不光棋艺高超，这张嘴也是口吐莲花般。你们慢慢下棋，我去准备准备，今岁朝廷榷酒，老身好不容易托人弄了一坛上好的新丰酒，真正稀罕物，仙儿阿要好好陪郎君喝几盅。”

假母扭搭扭搭地走了。曹仙儿望向王叔文，眼中满是柔情。

她本姓顾，祖籍苏州，原是三吴富庶之地，家中承了祖传的绣坊，算得小康。无奈父亲好赌，家道中落，京中教坊来收小女子，她便被迫入了乐籍。她姿容平平，于舞乐上并无天赋，在备受冷落中倒是和教坊的弈师学得不少棋谱。也是机缘巧合，平康坊年老色衰的妓人曹阿奴，用经年所攒的缠头之资盘下北里一进小院后，买不起绝色的教坊娘子，只得将这顾氏领了回来，改名“曹仙儿”。

长安平康坊的妓院分为北、中、南三部分。南曲住的多是名冠京城的花魁般的人儿，一院一凤，极为幽静精致，只接待达官贵人或富豪巨商。中曲多为大型的妓楼，北曲最为寒微，多是曹家这样的小户。

曹仙儿来到北曲，与曹阿奴度过了无人问津、捉襟见肘的最初几年，直到遇见王叔文。

王叔文此前喜欢来北曲，一半因为所费不多，一半因为北曲常能见到寒门贡举。身为翰林院棋待诏的王叔文，以一种略带悲悯的心思观察着他们。科举春闱，看起来为这些出生就棋输一招的人，创造了飞黄腾达的机会。然而，行卷、场次、名讳等不可预测的因素，仍然使他们鲤鱼跃龙门的道路充满艰辛。

每年春闱后，他都能见到北里某家小户门前忽然热闹起来，中了进士的幸运儿，扬眉吐气地回来探望陪伴自己度过人生低谷的红颜知己。然而更多的时候，透过北曲那些薄薄的寒酸的灰墙，他听到的是妓人柔声安慰放榜日这天跌入深渊的考生。

偶尔甚至有考生隐隐的泣声。那一刻，王叔文没有丝毫的隔岸观火的闲情，而是喟叹，男儿心性也是那么脆弱。他想起前朝的那些翰林，也盘算着自己的将来，有一种物伤其类的感慨。也因此，他对北曲的倡家，怀有与情欲无关的好感。

在他的精神世界里，有一种不拘世俗意义上贵贱标准的敬意，留给她们。

后来，王叔文结识了曹仙儿，便再也不去别家。原因自然是，这身量单薄、眉眼寻常的女子，竟下得一手好棋，甚至不用王叔文让子。巧的是，他与她同为苏州人氏。万里遇乡亲，王叔文觉得，无论是下棋时，还是对饮时，抑或是在行床第之事时，他们之间似乎从未有欢场做戏的生硬。

曹仙儿小心翼翼的品咂着这份真实的甜蜜。她年幼入教坊时，本以为老天将她揉成了泥团，扔在大雨中。她被曹阿奴带回北曲，已然觉得好过许多，因为这假母着实算得厚道心慈之人，最艰难时，煮了米粥，也将稠一些的那碗推到她面前。及至王叔文出现，她常疑心自己是不是在美梦里了。

但她也知道，王叔文虽妻子早亡、一直未娶，但自己的倡家身份，就算是做妾，也是休想。等王叔文做了太子的侍读，她更将那些荒唐的念头狠狠抹去。她温柔而洒脱地待他，只行乐事，不问将来。

倒是王叔文，在鱼水欢愉后，感到她隐约的忧愁，将她瘦削的肩膀搂过来，轻轻地吻着她颀长的颈项，道：“我不会是李益，你也不会是霍小玉。”

他说的这二人是平康坊顶有名的故事。那霍小玉本是南曲的清倌人，与才子李益情投意合，以身相许，李益仕途得意后却负了助她脱籍之约，以致霍小玉郁郁而终。

曹仙儿淡然一笑，道：“奴家不想那许多，只知眼下即是良辰。”

王叔文更领悟到她心性通透的好，来得也越发勤些。他与平康坊一个擅下棋的妓子来往的传闻，飞进太子耳朵里，倒让太子李诵觉得有趣，偶尔赏赐侍臣时，专门吩咐赏给王叔文一些女眷所用物什。

曹仙儿孝心拳拳，得了王叔文带来的绢缎，总是想着先给假母做衣裳。那曹阿奴穿着贡缎在各里间行走，真真体面得紧，连平康坊的都知也对这曹家高看起来。

灯烛掌起，曹家的小厅房虽然简朴，却也酒菜飘香、暖意融融。假母陪了一杯新丰烧春，浅浅说了几句家常话，便识趣地离开。王叔文口含醇酿，目光落处是曹仙儿因微醺而泛出可人红晕的面颊，舒坦而满足。

“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。李太白此言诚不我欺。”他听着远处咚咚的坊鼓，想着今夜反正也不出平康坊了，竟是说不出的松弛而心宁。

他于功名本无甚执念，以为做个逍遥散官便也罢了。

然而他如何能想到，命不由人，他人生的转折就从今夜开始了。

四更时分，曹家被几阵低缓却分外坚定的敲门声唤醒。王叔文和曹仙儿朦胧间，听得假母似乎已将什么人迎了进来，接着便是一声惊恐的呼声。

“奴家去看看。”曹仙儿起身道。

王叔文常来常往，实在已将自己当作了曹家的男主人般，听着动静不对，如何还能安睡，当即也掀被下榻，扎好衣袍，想了想又提上佩剑，将曹仙儿挡在身后。

他轻轻启开屋门，见到院中情景时，着实大吃一惊，三步并作两步地跨了出去，喊道：“小殿下！”

只见一位浑身湿透的中年妇人紧紧搂着一个四五岁大的童子，踉踉跄跄扑到王叔文跟前：“阿弥陀佛，王侍读你果然在这里！”

王叔文识得这妇人是东宫的保姆顺娘，她怀里瞪着大眼睛一声不吭的小儿，乃当今太子李诵的长子，皇长孙李淳。

假母在一旁道：“啊哟，郎君和仙儿昨夜可是喝多了，外头恁大的动静，你二人似也不省得。天塌下来哩，这可如何是好，如何是好……”

她一边叨叨，一边脱下棉袍想给顺娘披上，靠近时闻得一股血腥气，忙忙摸了一把顺娘的后背，凑手一看，满掌鲜血，登时吓得一跤跌在地上，张着嘴巴只知喘气。

顺娘不理会她，使尽气力将李淳往王叔文怀里推，断续道：“王侍读，泾原军打进宫里了，陛下和太子不知所往，萧妃和王良娣也找不到，老奴在东宫听得那些甲士高喊要将皇室宗亲找出来，老奴怕遭遇不测，慌乱间只得带小殿下出宫。”

她到底是宫中当差之人，见过大场面，头脑机敏，性子也格外坚韧些。大乱当前的须臾间，她想起自己的金兰姐妹曹阿奴，又知太子侍读王叔文贯与这曹家往来密切，且平康坊离皇城最近，当机立断便往此处奔来避难。

彼时丹凤大街两侧包括崇仁坊在内的各坊已布满将卒，顺娘穿坊而来，在永兴坊附近正遇一队甲士。情急中，她托着李淳藏身于街边水沟，方躲过一劫。她一心逃亡，身上又浸了冰水，竟不知自己从东宫奔出之际，背上已中了流矢。

王叔文一边听她急述原委，一边分心倾听坊外音响，果然北边皇城方向人声嘈杂。此时他已来不及细想旁枝，念头闪烁中只在盘算如何保全皇孙。