东市的店铺，常有名流仕宦光顾，掌柜们的目光自是犀利非常。

琴肆的掌柜，见王氏等人姗姗入店，瞧着不仅斯文秀雅，而且那年长的妇人眉眼间隐隐一股贵气。他忙迎上前来，施然见了个揖礼。

宋明宪还礼之际，一双眼睛已盯住了堂中案几上的数张琴，再也挪不开一般。

掌柜笑道：“娘子请试琴。”

宋明宪闻言，正中下怀，于是提了袖子，皓腕微落，玉指轻抚。

只听“钲”地一声弦响，明宪道：“此为雷琴，声温劲而雄健。”

又莲步轻移，去试另一架：“此为张琴，声清亮而激越。”

掌柜赞道：“娘子果然是懂琴之人。”

宋明宪所说的雷、张二人，皆是当世的斫琴大师。雷氏在蜀地，家中世代制琴，其中又以雷威最有名。据时人传说，雷威常在狂风骤雨的天气，去到山林之中，聆听狂风震拂大树时树木发出的声响，以此来选择斫琴的上佳木料。“张”则是指的吴地斫琴师张越，亦为一代名家。

泽潞节度使李抱真，虽是胡人武将出身，却无论是在治镇方略，还是于那珍物玩赏上，都希求与纯血的中原唐人官宦贵族一致。数年前，他来京中奏对，听闻出自大唐宗室的重臣、平章事李勉说到收藏雷氏琴与张氏琴，回到潞州，便令宋庭芬寻找雷琴与张琴，送入军府中，以充风雅。

李抱真并非真正爱琴之人，难得幕府的乐籍中，却有一位来自彭城的年轻琴师。那琴师谋生在人境，心远地自偏，平素从不参与同僚间的勾心斗角争宠献媚，只独自抚琴研谱，并时常在禀过节帅后，抱琴出府，去到宋庭芬家中，二人烹茶饮酒，共赏琴音。

近朱者赤，久而久之，宋明宪亦对雷琴与张琴的音色区别相当熟悉。

大唐西京，何等人物风流的所在，琴坊掌柜每日里也并未少见懂琴的达官贵人。然而眼前这明秀温柔的少女，如此年轻却善辨音，目光中那番真纯的喜爱也不言而喻，掌柜纵然是在商言商的买卖人，亦升起了几分结交知音的心思。

“不知娘子爱雷琴多些，还是张琴多些？”掌柜彬彬有礼地相问。

“偏爱雷琴多些。”

掌柜于是命坊中小厮烹茶看座，自己则进了里间，返身时已又抱出一张琴。

“此琴名为疾雨，亦是敝坊花了不少气力自蜀地请来的雷氏琴，请娘子一观。”

明宪大喜过望，正要上前试琴，却听琴坊门口蓦地一阵呼喝声，刹那间闯进来两名黄衫恶少年。

“宫中来人办差！”

“管事的何在？你可是这铺子中的掌柜？”

闻得这几声凶蛮之音，掌柜与伙计都是脸色一变，好在商人天然的逢迎本能，仍让掌柜不至于呆傻，而是即刻俯身鞠躬道：“原来是五坊小使光临蔽铺。”

大唐所设的“五坊”，即雕坊、鹘坊、鹞坊、鹰坊、狗坊，最初是为天子管理猛禽嗅犬、以供田猎玩乐的机构。肃宗以前，五坊隶属于殿中省闲厩使，五坊使由外朝武将兼任。后来，五坊使改隶内宫苑使，由宦官主领，管理那些从四方进贡或由宫廷征索的禽鸟犬只。

德宗登基之初，大改奢靡之风，道是四方逆藩尚未平定，还打个什么猎，玩个什么鸟，于是将宫中的鹰犬卖的卖、放的放，五坊一时空空如也。

然而，俗语说的一朝天子一朝臣，未必言尽于此，就算同一朝天子，对阶下之人，勃然大怒弃之不用也好，回心转意重新起复也好，都有可能是旦夕之间而为之。德宗自从回銮长安，大约也是在某些事上想穿了、看透了，又令霍仙鸣将五坊兴建起来，由宫中的黄衣小监们充任小使。

琴坊掌柜，虽认得五坊中人，内心惶惶的同时，却也颇为诧异。

五坊小使，就算出宫为天子征买鹰犬，也多去西市，来自己这东市琴坊，是要作甚？

只听其中一个小宦官捏着嗓子道：“前几日吾等的阿兄仇二郎到你这琴坊，原本看中了一架琴，你因何不守信用，又卖给了李平章家去？”

他们口中的仇二郎，亦是大明宫中的内侍，负责为宫中采办物资。这仇内侍因受德宗一位善琴的昭仪器重，便常出来寻琴，那日见到掌柜新进了一架雷氏琴，口喊“宫市”，便要以极低的价钱买回宫去，正巧平章事李勉的家奴也来看琴。宰相家奴赛过五品官，何况李勉哪里是一般的相公。李勉的家奴二话不说，正眼都未瞧那仇内侍，直接便下了定，告知掌柜将琴收好，府中琴师择日来请琴。

仇内侍吃了瘪，当时还有些懵，回到宫中越想越怒。宰相的家奴算什么，自己可是天子的家奴呐！纵然那雷琴是抢不过来了，也需教训一下琴坊的掌柜。他下了宫值，便找到自己在五坊的结拜兄弟，如此如此商量一番。

此刻，琴坊掌柜心思飞转，大约明白了原委，他面上越发挂足了伏低做奴的神情，求饶道：“两位中贵人恕罪，那张琴，确实已是李相公定走了。”

说着向伙计使个眼色，伙计心领神会，忙启开柜子，取出两吊铜钱，哈着腰给两个五坊小使奉上。

哪知黄衣小监根本没有善罢甘休的意思，而是直接指着宋明宪刚刚要去试的那架极品雷氏琴道：“既然先头那张琴已有了主人，吾等便买这新琴吧。宫市！五百钱！”

五百钱就是半贯，莫说赫赫有名、价值何止百贯的雷氏琴，便是西市那给酒肆胡姬唱曲时弹奏的寻常琵琶，也买不了半具。

掌柜还想辩解，却见其中一个黄衫小儿转身，从门槛处提进来一个竹篓，伸手一摸，竟掏出一条蛇来。

“啊！”宋明宪和桃叶吓得惊叫起来。