正好以此来试试新科进士刘辟，看他一介书生起步，是否能应付得了这棘手的局面。

此刻，迎到上司加恩公的刘辟，面容却比韦皋想象的平静，既没有得意邀功之色，也不像要急着告状的模样，只是口齿流利地向韦皋禀报，剑南西川幕府位于太城，而成都府公衙位于少城，如今圣上让韦皋一人领节度使和成都尹双职，今日刘辟和司马已将二衙所有领官饷的大小人物，集结于太城军府内，等候韦皋训示。

韦皋点头，又问道：“家岳可在？”

刘辟瞄了一眼身边的司马，那司马也不是个蠢的，忙上前殷殷道：“因目下季节，秦岭多雨，山道恐怕不好走，张仆射和夫人，已于数日前，启程往汉中去了。”

韦皋并没有松一口气的感觉，反倒遗憾。他更愿意与岳父和岳母直面，解一解心结。几年来，张延赏毕竟对自己不断地提携照拂，翁婿二人，何至于为了是否诬告太子詹事，真的有水武大员前过于卖弄。

一片压抑卑微的喏喏之声，在姹紫嫣红间滚过。

韦皋的目光，又从前排扫向后头的那些乐伎，仿佛想看看，有没有因藏在人群之后便心不在焉者。

然而遽然之间，他的目光在一张脸上僵住了。

饶是他平素已经掌握了骤临异情面不改色的本事，也顿时拧紧了双眉。

他没有想到，会在幕府乐伎中，见到薛涛！

……

众人散去。

终能流露怒容的韦皋，沉着嗓音喝问薛涛：“因何要入乐籍？若无以为生，去岁又为何那般逞能？”

薛涛低着头，语气反而平静得多，缓缓道：“张节度不见容，以私营货物欲坐事段别驾的夫人，逼涛入幕府为伎。”

韦皋略一思忖，已大略明白原委。

韦平这个贼军汉！岳父这个哎，不说了！

仿佛突然之间无处撒气般，他转头瞪着刘辟。

刘辟今岁才被韦皋招纳，岂能明白早先的纠葛。但偏偏这个读书出身的少郎君，天生有股商人的机敏眼色，已瞧出这瘦弱伶仃的小乐伎竟被上司单独留下，又并无暧昧的表示，而是在正厅中仿如要审问般，定是很有些蹊跷渊源。

现下听薛涛寥寥数语，刘辟背后一阵凉意，忙向韦皋道：“节下，仆再去军府中各处瞧瞧。”

韦皋挥手，由着刘辟知趣地退下。

“过几日，我替你脱去乐籍，聘你入室。”

这一回，韦大节度终于说了句言简意赅的痛快话。

不料薛涛却笑了。

“吐蕃使团大闹朝堂之事，已传到蜀地。原来节下已心有所属。”

韦皋自嘲道：“我与皇甫夫人只是君子之交，何来私情。洪度，那蕃妇坐地撒泼之语，也可信？”

薛涛道：“故旧自然知是诬毁，众人却未必清醒。节下的官声之中，毕竟有这么一笔，圣主青睐时也就罢了，若真的遇到宦敌意欲构陷，节下难道不怕，纳妓为妻妾，也成了君王掩面不相救的第二个情由吗？”

韦皋一怔，不错眼珠地盯着薛涛，似乎在仔细品咂她的话，而那专注眼神中清晰可辨的一丝游离，又仿佛证明了，眼睛的主人正在展开有些心悸的联想。

将将升起的真情，还未有沸腾之象，便戛然而止，韦皋大约为了掩饰这份彷徨，冷冷道：“张节度此举，教人不齿，今日起西川由韦某做主，就算洪度你瞧不上做我的女眷，我也仍会帮你脱去乐籍。”

薛涛道：“我大唐自立国来，良贱之分，胜于天渊之别。涛本如蝼蚁，如微尘，如今又加上曾入乐籍一条，难道节下还觉得，涛脱籍后，能觅得良人？还请节下，于幕府伎席中，为涛留得片瓦谋生之地。”

韦皋愕然，旋即又疑心，这小娘子是不是还在试探自己对她的那几两情思，使激将法。

薛涛却终于掩饰不住嘴角的一丝讥诮：“节下放心，涛对节下绝然再无痴心妄想。张节度虽身居高位而难称君子，但他这次令涛蒙难，倒也教人看明白了命途的无常。福祸本相倚，留在乐籍中未必是坏事，良人雅士不会再与涛有瓜葛，乐籍中人，涛也不会看得上。从此只为诗生，清净行路，说来倒合了涛此前懵懵懂懂的愿望。”

“只为诗生，清净行路？”韦皋喃喃。

薛涛点头：“涛不善乐舞，只懂赋诗，写来请府中伶人唱颂，应不会污了节下的耳朵，也对得起朝廷发来的一点钱粮。请节下就将涛，当作一名诗伎。”

“诗”与“伎”融合在一起，两个本不相干的字，却组成了怪异荒唐的词汇，仿佛这个一言难尽的时代的最好注脚。

韦皋惘然：“洪度，你真的甘心？”

薛涛又笑了。

“问君何能尔？心远地自偏。节下若无其他吩咐，涛请告退。”

韦皋无言以对。

他看着眼前这比自己小十余岁的少女，第一次觉得，她是值得自己平等相待的。

（第二卷完）

大唐暮云