郑注将药方交给童子去抓配后，也踱了过来。

“孙真人在《千金方》中曾言，人患水肿，腹大四肢细，腹坚如石，小劳苦足胫肿，小饮食便气急，此终身疾不可强治。”

郑注一边说，一边又步出门外，似去院角看了一下兔笼，回来后接着向明宪道：“在下当年游历南方，发现孙真人所言的病患，在水体污浊且这些细螺密布处，最为常见。我便猜测，莫不是螺中有什么祸害？在下于是取水养螺，又养了几只兔子，发现有螺之水，兔子沾了，亦有腹鼓腹硬、精神委顿之象。有生万物皆要繁衍，因而在下认为，或是螺中有害虫繁衍，有赖于螺壳，其幼虫虽肉眼难见，却恰是害命之物，能经由疫水进入人畜体内。农人因见不到如水蛭那样钻在人肤上吸血之物，便惶惶然以为是无影无形的蛊毒。“

明宪吓得一抖，后退几步，好像唯恐无数幼虫从水缸中爬出来。

郑注蹙着眉头，严肃道：“此种所谓蛊毒，秦时典籍已有所载，但彼时病患，多见于湘楚水泽之地。本朝孙真人和吾师王太仆，发现如今京师附近，亦有此疾，甚至西北军中，亦报有此疾。想来螺也好，虫也好，皆随万条河流，遍布大地。吾医家最有经验，不独此病，譬如瘟疫之类，病患的呕物和粪便，若污染水源，则疫情更甚。行军打仗，苦不堪言，士卒们自不那么讲究，因而军中报此疫情，亦不奇怪。”

明宪道：“既如此，先生当禀报圣主，令京畿农人，如灭蝗般灭螺。”

郑注点头：“医者仁心，我当然应有孺人所言之举。只是这一两年京畿战乱频仍，颇不太平，进言有虫灾，须谨慎，莫教圣主以为我在妄言社稷有危。不过，在下养了这些螺，也是正在试药医治，但求祖师爷能体恤弟子的苦心，教我终有一日试得良方。”

……

转眼已近除夕，冷宫中的延光公主，毕竟虎倒威存，家财也还不少。她在长安城里的忠仆，准备了些公主喜欢的脂粉沉香之类，送到普王府上，自是要拜托宋孺人送进九仙门下的冷宫中去。

冷宫中，一股扑鼻肉香。

眼见着又要老去一岁的延光公主，倒是兴致盎然。

“宋孺人，你确是个心善的好孩子，本宫如今也没什么法子谢你，今日不如在我殿中用一碗鹿肉羹，驱驱寒意再走。”

延光眼中，从前的跋扈戾色，又褪去不少，瞧着越发慈蔼了些。

明宪不好推辞，便陪着延光入席。

侍女端上食案，明宪尝了一口肉羹，由衷赞道：“如此美味！”

延光笑道：“本宫新得了个好厨子。是圣主浴堂殿那边的一个厨娘，因犯了小错，被罚去做粗活，大冷天的连个皮袄子都没有，我瞧着可怜，便去内侍省讨了来。说来，不论是宗室贵胄，还是下等的宫人，都是戴罪之身，便相依为命罢，在这冷宫中老死吧。”

明宪一惊，忙道：“公主莫出此言，圣主仁厚，想来春暖花开之际，公主便可出冷宫了。”

旋即又似品咂出什么，带了些讨好之意道：“这厨娘能来公主殿中，可见内侍省对公主亦是言听计从。”

延光面上掠过一丝不易察觉的得意，口气仍是谦和的：“圣主还是对的，罚我来这清净之地静思，我的心也越来越软了，见不得宫里的奴婢们那般受苦，遣了我的侍女去少阳院那边与太子妃说了，她倒也遂了我的愿。”

明宪欠身恭喜：“太子妃到底是公主的独女，妾从前就说了，舐犊情深，不会因些微变故而淡了去。”

延光闻言，心道，你可真会说漂亮话，不过，本宫接下来将要做的事，更漂亮。

明宪走后，延光吩咐自己最为贴身的婢子，关上内屋的门，拿出明宪代为送来的东西。

两个封得严实的陶罐，几只塞了软木的瓷瓶，而里头，自然既不是胭脂，也不是沉香。

“主人，这法子，管用吗？”婢子压着嗓子道。

延光翻了翻眼皮，淡然道：“管不管用，先拿个不相干的人试试，就知道了。”

（华夏在秦汉时，便有关于症状为“腹部鼓胀、丧失劳动与战斗力”的蛊毒之症的记载，原本只见于南方水田之地，后来在秦岭淮海以北亦有见，常被与射工、沙虱、水毒候等混淆，以为是巫蛊之患。实际上应该就是现代的血吸虫病。钉螺是血吸虫的唯一中间宿主，人牛马等哺乳动物是血吸虫的终宿主）