皇甫珩与白崇文刚用完早膳，许关令便来到驿站问候。

“皇甫中丞，白将军，听驿长说，昨夜丹布珠殿下又有些不高兴？”许承秀陪着小心问。

白崇文哼了一声：“借了人家的兵，自然要看别个的脸色，许关令莫挂怀。不就是要吃点儿肉么，本将今日出城给她打些野味，再回营取些酥酪便是。”

许承秀闻言，神色微变，但立刻又恢复笑意道：“下官真是汗颜，我这穷乡僻壤的，招待不周。不过将军何等尊贵，怎好劳动将军，下官这就去着人找个猎户……”

白崇文却斜睨他一眼，粗声道：“怎么，许关令怕本将箭法了得，把你这儿的兔子打尽了？皇甫将军，你且在城中歇息，白某正好回营瞧瞧，莫要出些个赌钱斗殴之事。”

许承秀听他要去神策军驻地督察军纪，皇甫珩又留在城内，也就不好再说什么。

白崇文背上长弓，回头对皇甫珩道：“中丞，白某早看出来了，那吐蕃小殿下，只有你能哄得。”

他嘴角挂着揶揄的笑容，拍拍许承秀的肩膀：“关令，自古美人爱英雄，那英雄啊，也得是模样生得俊的少年郎君，你我这样的老瓜枯藤，不成。对了，你听着也是满腹诗书之人，怎地流落此地做个八品芝麻官。关令放心，待吾军回到奉天，白某定为你在圣上跟前美言之句。”

许承秀点头哈腰，连连称是，恭恭敬敬地将白崇文送出驿站。

皇甫珩看着这二人的背影，总觉得白崇文有些古怪。

此人自负神策军中上将，素来一脸倨傲之色，昨日应酬许承秀时也还是鼻孔朝天的模样，怎地过了一宿，便熟络油滑起来。

皇甫珩正疑云渐生，许承秀已转了回来。

许承秀身负不可告人的任务，面上看着和气又谄媚，脑中已是思绪乱飞。按照计划，他的合作者的军队，若赶在吐蕃人之前出现，最快也要明日天亮以后。眼下那吐蕃公主与使者不好好在驿站待着，白崇文又出城回营，虽然看上去他们都有着堂皇的理由，但许承秀心中仍不踏实，恐怕这桩大事要出岔子，便决定无论如何要在今日盯住皇甫珩。

不如以退为进，免得教这些人看出破绽来。

“皇甫中丞，如今这萧关虽颓败了些，怕是已教圣上忘了，但左右雄浑的根气还在，若中丞不嫌累，下官陪君登城一观？”

皇甫珩武将习性，况且自小在泾原镇长大，却从未到过原州西北，如今身处曾经的河煌大关，怎能不热血沸腾。

“如此甚好，有劳关令。”他欣然道。

正是巳时中刻，春阳已炽，煦暖照人。和奉天城一样，萧关的正门也是朝向西北，为防草原狄戎东侵犯之故。皇甫珩在许承秀的引领下，登临关阕之上，但见晴空湛蓝如洗，时有苍鹰如一面展开的黑底牙边军旗般，舒展地、自由地划过天际。

绵延险峻的陇山近在眼前，几处烽燧正是掐住了紧要的豁口。若有敌军自西而来，翻越陇山已会耗费不少体力，要打下地势得天独厚的关隘则更是难事。只是，来犯者一旦奋力攻进来，便是一马平川之地，草原铁骑对于中原步兵的优势彰显无遗，必势如破竹般直往关中而去。

皇甫珩立在多处失修、显出残败之相的城墙上，极目远眺之后，不免向许承秀感慨道：“许关令，此地如此重要，怎地，怎地……”

许承秀白胖的脸上仍是铺满笑意，好像那殷勤迎客的商贾般。他明白皇甫珩的意思，接过话头道：“中丞莫忧，兴衰荣辱，变幻莫测。如今朝廷倾力平定逆藩之乱，无遐顾及边关防务，下官也无甚怨言。大不了，这莽莽河湟之地，让与回纥吐蕃便是。”

皇甫珩刚想本能地反驳，转念一想，许承秀此话也没错，唐蕃清水之盟，可不就是以附近的弹筝峡为界，圣上实已放弃河西大片本属大唐的土地，令到安西北庭孤悬海外。

他的喟叹更深。

莫说许承秀只是个文士小官，便是自己这样从军之日起就面向西方、时时防备吐蕃来犯的武将，内心不也渐渐接受大唐早已不是开元天宝年间的盛阔景象了么。

为何会如此！

皇甫珩盯着陇山脚下星星点点显出的绿意红茵之色，一股糅合着悲凉与义愤的情绪充盈了胸膛。

皆因强藩不驯，叛镇林立。逼得天家不得不下令西北边军调往中原，边疆力弱，国资尽耗。皇甫珩有了这样的认定，反倒更为自己受命收领吐蕃兵找到了精神支撑。他是在为天家平息这总也打不到头般的内乱，也是在为泱泱大唐重获昔日荣光而贡献一份可能。

安西北庭纵然教阿眉的父亲、吐蕃赞普赤松德赞拿去，又如何？大唐断一右臂，而得保全躯，方是武将应赞同的做法。

皇甫珩虽不言语，面上却是神色起伏。许承秀见了，不禁惴惴，仔细将陇山脚下与关外旷野瞧了个分明，并无异样之处，方才放心了些。

他二人沿着缺砖少瓦的城墙又走了一遭，方下得城墙。

到了驿站门口，驿卒禀报，吐蕃公主与使者已经入院休息。许关令心中一块石头落了地，自觉若还是寸步不离，不去公衙值事，恐这些人疑心。于是向皇甫珩唱个礼，告辞离去。

皇甫珩把马交给驿卒，嘱咐了些草料事宜。不料刚入前厅，便听得耳廊后一声惨叫，似是论力徐的声音。

皇甫珩大骇，忙穿廊进到后院，只见论力徐躬身歪坐在台阶上，拧眉咧嘴，手中一枝竹箭，左腿上则有血迹洇开。

论力徐的神情中，无奈多余痛苦，向呆立在自己面前的阿眉抱怨：“殿下，你怎如此不小心。”

阿眉手中拿着一张小弓，见皇甫珩进来，脸上更不好看了些，仿佛愚蠢的行为被自己在意的人发现了似的。

“皇甫中丞，今早出驿，见这萧关城内虽商贾不兴，也无甚可逛之处，但这当地人做的小竹弓倒颇为精巧，我在西蕃和长安皆未见过。便买了一把，送给中丞的孩儿玩耍。回来试试箭，不想却误伤了论将军。”

皇甫珩见阿眉双颊骤然浮现一抹胭脂色，不知所措的情态真是叫人不知说什么好。他只得上前俯身，去看论力徐的伤口。

就在他凑近之际，论力徐迅速地吐出一句话：“诈敌之举，误败露，一切照公主所说。”

皇甫珩一怔，眼见论力徐已撕下一片内袍，麻利地将血迹处包了，一瘸一拐地站起来，扶着廊下立柱。