自长安西出关中，不论是兵路还是商路，平凉往往是必经之路。

这座位于泾河上游的城关，屏障三秦、环控五原，正好落于北萧关泾原、南凤翔陇州、东奉天咸阳、西陇山天险所形成的核心之中。

如此立于往来要道上的重城，又依傍着崆峒山和泾河水源，自然也是军旅看中的驻扎之所。

春暖花开，丝绸之路的商贾团队又像辛勤迁穴的蚂蚁般，密集地出现了。不过饶是商人具有天生的冒险精神和神通广大的本事，这兴元元年的春天，他们离平凉还很有一些路程时，就已经格外小心起来。

毕竟，附近驻扎了两万吐蕃军。

原本，在大唐帝国平定东西突厥后，往来商胡们利用复归稳妥的丝绸之路，立即欢天喜地、马不停蹄的进行往来贸易。自长安到大秦（罗马），什么货物、牲口甚至奴隶，在沿途见不到、买不到？然而，安史之乱中，大量驻守边关的唐军内调，河西陇右至安西北庭之间的土地，被迅速崛起的吐蕃占领，丝路又变得艰险起来。

彪悍如虎狼的吐蕃人，连回纥人、沙陀人都怵他们，别说西域其他那些买卖再是做得风生水起、面对兵匪也很难有还手之力的商胡了。

观望了几日，有些胆大的商队熬不得时间，领队将心一横，上了大道，遥遥望见连绵起伏的梁垣上营帐林立，炊烟袅袅，却并无人马出来巡游。如此太平无事地走了几遭，东西两头的商胡们相遇后互递消息，终于弄清楚，虽然这支吐蕃军声势不小，却是个大唐的将军所领，乃入关东行，去给大唐天子平叛的。

这日卯时，吐蕃大将军，琼达乞，立于大帐外，遥望那条通往平凉城的宽阔道路。

初升的红日，播下的万丈光芒并不强烈，只仿佛少女面颊的羞赧绯色般，晕染了苍山与平原。那些已经启程赶路的商队，在日光中变成了一组、又一组缓缓移动的剪影，悦耳的驼铃声远远传来，近处则是鸟鸣花香，如此音画，令人感到宛如身处一个世道宁美的梦幻中。

然而琼达乞眼望如此胜景，却仍是心事重重。

这位平生第一次来到中原帝国境内的吐蕃贵族，虽在还没入关时，就幸运地攒了一件痛击回纥梅录将军的军功，可他脸上，始终见不到洋洋得意的表情，而是于不卑不亢的神色下，藏了一丝焦急。

他心中清楚，根据国书，他们须帮助中原天子平定叛乱，方能拿走安西北庭。可是入关半个月了，那位唐人将军皇甫珩虽对自己礼待有加，却并未来商议行军等事宜。

他出征前，向广德元年直取长安的前辈请教过，自己也仔细演习过地图，从萧关开始，经邠宁和鄜坊这两个尚在唐人手中的藩镇一路东进，应不会遇到过大的险阻，来到帝国都城长安的北郊，不过三四百里的行军路程。若不是耽搁在平凉，此时只怕他们连长安的城墙都已经能看到了。

“琼将军，起得这么早？”

琼达乞正兀自忧思，忽听身后有人叫他。

“皇甫中丞，吐蕃本是离太阳最近的国度，本将见到阳光跃入帐中，便欢喜得要出来见它。”

皇甫珩忍俊不禁，浅浅一笑。这琼达乞倒和自己以前在泾州常打交道的吐蕃人不同，少了傲慢凶蛮，多了斯文和气。唐语虽说得仍有些怪模怪样，好歹他努力地连说带比划，也算辞能达意。

只听琼达乞又道：“中丞之前与本将提醒过的事，本将早已吩咐到了每一营队。此行得赞普厚饷相送，我琼达乞带的是吐蕃勇士，不是强盗匪徒，况且劫掠商队和中原百姓，是有损军纪的恶行，本将定会努力遏制。”

皇甫珩颔首致意，面色更为温和了些。

琼达乞瞅着这是个算得轻松的时刻，于是捏着有几分恭敬、又有几分探寻的语气，压低了声音道：“只是，皇甫中丞，这粮草带得再多，总有吃完的时候……再说，过得两个月，便是马匹发情的季节，我们吐蕃的战马都未去势，届时恐怕是个麻烦。不知这出兵之计，贵国天子可有诏令送来？”

皇甫珩不动声色地听着，心中实则也是有些烦乱。

萧关一战，歼灭回纥梅录将军数千精卒，因为陕州之辱的旧事而颇为厌恶回纥人的德宗，得知消息后迅速派使者西行，为皇甫珩手下的神策军将士送来了一千张告身。

然而使者同时还带来了圣上口谕，令皇甫珩和吐蕃人在平凉就地扎营待命。

皇甫珩不免暗自揣测，是否圣上与李怀光的紧张关系，有了融冰之象，以至于他带的这两万吐蕃勇士，刚入关，就成了闲子。

“琼将军，你的疑问也是本将的急切，我们都是寄命沙场、戎马征战惯了的，实在不愿这般窝着不动如病猫般。”