假使有一只不畏艰险的雄鹰，自盐州城头振翅起飞，一路翱翔西行，它在经过五原和灵州后，会看到南北走向、坡脊奇峻的陇山，以及水阔波壮、支流丰富的黄河。然后，河西的苍茫大地上，出现了一条夹在祁连山、龙首山之间的狭长孔道。

这条孔道，早在八九百年前的汉代，就已经被一个只有十九岁的叫霍去病的中原少年征服了。

曾经令中原人闻风丧胆的匈奴人，被驱逐出河西的广大地区，留给中原帝国这片水草丰美的牧马饲羊之地。大汉帝国在这里设立了河西四郡，驻军屯田，连通西域。

文治与武功，农牧与贸易，陇右、河西，成为中原帝国不可能再放弃的土地，它意味着威严、安全和滚滚财富，也意味着东方君臣与万民长望西方的眼界胸襟。

与汉帝国相比，唐帝国看重陇右之地的缘由，似乎应该更多一个——毕竟天子这门“李”家自称出自陇西李氏。

在唐帝国从呱呱坠地到壮大盛年的时期，河西陇右，确实被经营得更为蓬勃而细致。

唐睿宗景云二年，朝廷设河西节度使，兵力七万余人，战马两万匹，管辖着凉、甘、伊、瓜、沙、肃、西七大州。在这样的军事配置中，有两万名是精锐骑兵，他们好像那些严肃冷漠但组织严密的狼群，东西穿梭，巡逻于各州和守捉城之间。

点多，线长，兵强，马壮。在大唐帝国的国力渐渐攀上巅峰的时候，这条孔道北防突厥、南御吐蕃，很是威风了一阵，教四方来贺的使臣相信，天可汗不只一代，他的儿子、儿媳、孙子、曾孙，都仍是天可汗……

鹰继续往西飞，它看到的地面上第一座繁华大城，叫凉州。

这座被诗人略为夸张成拥有十万人家的城池，曾是功勋赫赫的河西节度使的治所。

但现在，它的统治者，是吐蕃人。

二十几年前，凉州就脱离了大唐长安政权的控制，吐蕃人趁着唐廷忙于平定安史之乱，长驱直入河陇地区，首要的，便是占据凉州。

凉州沦陷，成为一个惊恐的起始乐音，接着，是甘州、肃州……从汉代时就由中原朝廷费尽全力从游牧民族手中夺来的各个军事要冲，又被这个时代的游牧民族抢了回去。

凉州落入吐蕃人的控制中，意味着雪山铁骑，自凉州城出发，若困守陇山以东的大唐边军抵抗不力，那么，只需两日，天神赞普的武士们，便可奔袭到长安城下。

如今，凉州城内，没有从吐蕃人那里得到官衔的普通汉民，被称作“嗢末”（嗢，wa，第三声）。

晌午时分，一个嗢末正以奴隶的姿态，含胸低头地走在街边，忽然听到身后一阵疾如骤雨的马蹄声。

他还来不及躲避，突然感到自己被揪着衣领提起来，又往前扔在黄土飞尘的大道中间。

汉人嗢末重重地摔在地上，痛得懵了。

几匹高头大马围着他停了下来，他听到骂骂咧咧的吐蕃语。

接着，詈骂声忽然停住，代之以一个听着沉缓、却仿佛有巨大压迫感的声音。

“你，为何不着我大蕃衣？”

嗢末本能地抬头，想看清问话之人，但他这个动作，立刻又挨了问话者的仆从狠狠一鞭子。

“凉州，哦，不仅是凉州，而是整个河西，现在都是天神赞普的治下。你们这些旧时的唐人，必须明白，在大蕃的土地上，必须用大蕃历，遵大蕃律，着大蕃衣，听、说、读、写大蕃文字。违者……”

马上的吐蕃贵人说到此处，习惯性地抚摸了一下左前臂。那里有一块三寸大的氆氇（氆氇，羊毛和牦牛毛混纺的织物），缝制着一块瑟瑟珠拼镶的勋章。这是吐蕃王朝最高等级臣僚的象征，而它的主人的这个动作，传达给随从们的讯息，几乎已经为地上的汉人嗢末判了死刑。

“大论！”

正在此时，一阵女音清脆的呼唤响起。

裘衣锦袍、带着侍从步行而来的女子，疾走几步，停在汉人嗢末的身边。

她仰起头，一双和吐蕃人略有不同的蓝的眼睛，原本蓝褐色的同仁，得了明亮阳光的照射，变成了浅一些的、也更为纯净些的蔚蓝色。

她谦逊地向仍端坐于马上的同胞贵人道：“大论，这个唐人，刚从陇山东面来到凉州。不知者不为罪，过得几日，他自会知晓，不着大蕃衣，要受的惩罚。”

吐蕃大论，相当于赞普的宰相。

大论尚结赞，听了女子的话，扬眉一笑：“丹布珠殿下果然对凉州城用了心，听起来竟对城中每个嗢末都认识。”

阿眉望着这位如今父亲最为仰仗的大臣，口吻越发柔和淡然：“鲲鹏巡疆，何必费神多瞧地上的蝼蚁。大论是父王委以重任的东道巡边使，我正等着聆听大论带来的父王的教诲与指令。天气又这般寒冷，大论快去我的府衙中，烤烤火吧。”